El Chato Schildkrötenreservat

Das El Chato Schildkrötenreservat auf der Insel Santa Cruz bietet eine Gelegenheit, die berühmten Riesenschildkröten in ihrer natürlichen Umgebung zu erleben. Fernab der belebten Küstenregionen erstreckt sich dieses Schutzgebiet im Hochland der Insel, wo die Vegetation üppiger und das Klima feuchter ist – passende Bedingungen für die Reptilien. Besucher können hier auf gut gepflegten Pfaden durch das Weideland wandern und die Schildkröten beim Grasen, Schlafen oder Waten durch kleine Wasserlöcher beobachten.

Neben den Schildkröten finden sich Lavakanäle, die sich unterirdisch durch das Gelände ziehen. Diese natürlichen Tunnel bieten einen Einblick in die vulkanische Entstehungsgeschichte der Inseln. Die kühle, dunkle Atmosphäre der Tunnel steht im Kontrast zur offenen Landschaft des Reservats. Vogelbeobachter kommen ebenfalls auf ihre Kosten, denn im Hochland sind verschiedene endemische Vogelarten beheimatet, darunter der Galapagos-Bussard und verschiedene Finkenarten.

Die Anreise zum El Chato Reservat ist von den Kreuzfahrthäfen auf Santa Cruz, insbesondere von Puerto Ayora, unkompliziert. Viele organisierte Touren verbinden den Besuch des Reservats oft mit anderen Attraktionen im Hochland, wie der Charles Darwin Forschungsstation oder den Zwillingskratern Los Gemelos.

Die Geschichte der Galapagosinseln hängt untrennbar mit ihrer Natur zusammen. Entdeckt wurden die Inseln 1535 vom Bischof von Panama, Tomás de Berlanga, doch ihre Bedeutung wurde erst Jahrhunderte später erkannt. Der berühmteste Besucher war Charles Darwin, dessen Aufenthalt 1835 an Bord der HMS Beagle die Grundlage für seine Evolutionstheorie legte. Die Beobachtung der endemischen Arten, insbesondere der Finken und Riesenschildkröten, inspirierte ihn zu seinen Erkenntnissen über die natürliche Selektion und die Anpassung der Arten an ihre Umwelt.

Die Kultur der Galapagosinseln hängt eng mit dem Naturschutz zusammen. Die Inseln sind ein nationaler Park und ein UNESCO-Weltnaturerbe, und der Schutz der Ökosysteme hat oberste Priorität. Die Bewohner leben hauptsächlich vom Tourismus und der Fischerei, wobei der Tourismus streng reguliert ist, um die Umweltauswirkungen zu minimieren. Die lokale Bevölkerung, die sich aus verschiedenen Teilen Ecuadors und der Welt zusammensetzt, hat eine Beziehung zu ihrer Umwelt entwickelt, die von Respekt und dem Bewusstsein für die Zerbrechlichkeit des Ökosystems geprägt ist.

Die Charles Darwin Forschungsstation auf Santa Cruz spielt eine zentrale Rolle im Erhalt der Inseln. Sie führt Forschungsprojekte durch, betreibt Zuchtprogramme für gefährdete Arten wie die Riesenschildkröten und engagiert sich in der Umweltbildung.

Die Shopping-Möglichkeiten auf Santa Cruz konzentrieren sich hauptsächlich auf Puerto Ayora, dem größten Ort der Galapagosinseln. Kleine Geschäfte und Boutiquen führen Souvenirs, Kunsthandwerk und lokale Produkte. Typische Mitbringsel sind T-Shirts mit Tiermotiven, handgeschnitzte Figuren aus Holz oder Stein, Schmuck aus Lavagestein oder Samen sowie Kunstwerke lokaler Künstler, die oft die Tierwelt der Inseln darstellen.

Entlang der Hauptstraße und der Hafenpromenade gibt es Läden, die von einfachen Souvenirständen bis hin zu kleinen Galerien reichen. Man sollte ein wenig stöbern und nach Stücken Ausschau halten, die als Erinnerung an die Reise dienen. Viele der Produkte sind handgefertigt und zeigen die Kultur und Natur der Galapagosinseln.

Neben Souvenirs gibt es auch Geschäfte für den täglichen Bedarf, wie kleine Supermärkte, Apotheken und Outdoor-Shops, falls man noch Ausrüstung für Wanderungen oder Schnorcheln benötigt. Die Preise auf den Galapagosinseln sind jedoch tendenziell höher als auf dem Festland Ecuadors, aufgrund der Abgeschiedenheit und des Transports von Gütern. Bargeld in US-Dollar ist ratsam, obwohl Kreditkarten in größeren Geschäften und Restaurants akzeptiert werden.

Die Fortbewegung auf Santa Cruz, insbesondere vom Kreuzfahrthafen Puerto Ayora zum El Chato Schildkrötenreservat, ist gut organisiert. Die meisten Kreuzfahrtschiffe legen in Puerto Ayora an oder nutzen Tenderboote, um Passagiere an Land zu bringen. Von dort aus sind Taxis die gängigste Option, um ins Hochland zu gelangen. Viele Taxifahrer bieten feste Tarife für Fahrten zu den Hauptattraktionen wie El Chato, den Lavakanälen oder Los Gemelos an. Es ist üblich, ein Taxi für eine halbtägige Tour zu mieten, die mehrere dieser Orte abdeckt.

Alternativ bieten viele lokale Reiseveranstalter und Hotels organisierte Touren an, die den Transport und oft auch einen englischsprachigen Guide beinhalten. Dies kann eine gute Option sein, um mehr über die Flora und Fauna zu erfahren und die Logistik zu vereinfachen. Für die Erkundung von Puerto Ayora selbst ist die Stadt klein genug, um die meisten Sehenswürdigkeiten wie die Charles Darwin Forschungsstation, den Fischmarkt und die Promenade bequem zu Fuß zu erreichen.

Für Fahrten zu entfernteren Stränden oder anderen Inseln werden Wassertaxis oder Boote genutzt. Die lokalen Wassertaxis verbinden die Hauptpier von Puerto Ayora mit den Stränden auf der anderen Seite der Bucht, wie Playa de los Alemanes oder Las Grietas. Die Straßen im Hochland können unbefestigt sein, aber die Taxis sind in der Regel geländegängig genug, um die Fahrt komfortabel zu gestalten.