Les Saintes (Terre-de-Haut)

Les Saintes, eine Inselgruppe südlich von Guadeloupe, passt zu Reisenden, die Authentizität und unberührte Schönheit suchen. Insbesondere auf Terre-de-Haut, der Hauptinsel, liegt der Hauptort Bourg des Saintes, der sich um eine der schönsten Buchten der Welt schmiegt. Bunte Holzhäuser, enge Gassen und eine entspannte Atmosphäre versetzen einen hier sofort in eine andere Zeit. Die Insel ist autofrei.

Die Inselgruppe Les Saintes, die zum französischen Übersee-Département Guadeloupe gehört, ist geprägt von einer Mischung aus französischer Eleganz und karibischer Lebensfreude. Ihre vulkanischen Ursprünge geben ihr eine Topographie mit sanften Hügeln, die von üppiger Vegetation bedeckt sind und Ausblicke auf das türkisfarbene Meer bieten. Die Küstenlinie ist gesäumt von puderzuckerweißen Sandstränden und versteckten Buchten, die zum Schwimmen, Schnorcheln und Sonnenbaden einladen. Abseits des Massentourismus ist es hier ruhig.

Historisch bedeutsam war Les Saintes aufgrund seiner strategischen Lage. Die Inseln waren Schauplatz wichtiger Seeschlachten zwischen Franzosen und Briten, wovon heute noch Festungsanlagen wie das Fort Napoléon zeigen. Diese reiche Geschichte, gepaart mit der Natur und der Gastfreundschaft der "Saintois", macht Les Saintes zu einem Reiseziel. Aktivurlauber, Kulturliebhaber und Erholungssuchende kommen auf Terre-de-Haut auf ihre Kosten.

Die Geschichte von Les Saintes hängt eng mit der Seefahrt und den kolonialen Auseinandersetzungen in der Karibik zusammen. Die Inseln wurden 1493 von Christoph Kolumbus entdeckt und später von den Franzosen besiedelt. Ihre strategische Lage machte sie zu einem begehrten Stützpunkt, was zu zahlreichen Konflikten zwischen Frankreich und Großbritannien führte. Die berühmteste davon war die "Schlacht von Les Saintes" im Jahr 1782, bei der die britische Flotte die französische besiegte und damit die britische Seeherrschaft in der Karibik festigte. Zeugnisse dieser Zeit sind die gut erhaltenen Festungsanlagen wie das Fort Napoléon, das heute ein Museum enthält.

Die Bewohner von Les Saintes, die "Saintois", sind Nachfahren bretonischer und normannischer Fischer, die sich im 17. Jahrhundert hier niederließen. Dies zeigt sich in ihrer Kultur, ihren Traditionen und sogar in ihrem Dialekt. Im Gegensatz zu vielen anderen Karibikinseln gibt es auf Les Saintes keine Plantagenwirtschaft und somit auch keine Geschichte der Sklaverei im großen Stil, was die soziale Struktur und die Entwicklung der Insel maßgeblich prägte. Die Fischerei ist bis heute ein zentraler Wirtschaftszweig und prägt das tägliche Leben der Inselbewohner.

Die Kultur von Les Saintes ist eine Mischung aus französischer Lebensart und karibischer Gelassenheit. Man sieht noch die traditionellen "Saintoise"-Hüte, die von den Fischern getragen werden, und hört die kreolische Sprache, die neben Französisch gesprochen wird. Die Architektur mit ihren bunten Holzhäusern und die entspannte Lebensweise der Inselbewohner zeigen eine tief verwurzelte Identität. Feste und Traditionen, oft religiös geprägt, werden hier noch lebendig gefeiert und geben einen Einblick in die Inselgruppe.

Obwohl Les Saintes keine große Shopping-Destination ist, bietet die Insel Möglichkeiten, Souvenirs und lokale Produkte zu erwerben. Der Hauptort Bourg des Saintes ist das Zentrum des Einkaufens, wo sich kleine Boutiquen und Geschäfte aneinanderreihen. Angeboten werden handgemachter Schmuck, Kunsthandwerk aus Kokosnuss oder Muscheln sowie lokale Textilien, die oft von den Inselbewohnern selbst gefertigt werden.

Eine besondere Spezialität, die man mit nach Hause nehmen sollte, ist der "Tourment d'Amour", das Gebäck der Insel. Mehrere Bäckereien im Dorf bereiten diese Köstlichkeit frisch zu. Auch lokale Rum-Sorten, Gewürze und Vanille sind beliebte Mitbringsel. Die kleinen Märkte sind einen Besuch wert, denn dort werden frische Früchte, Gemüse und Fisch angeboten. Man erhält einen Einblick in das lokale Leben und findet vielleicht exotische Leckereien.

Einkaufen auf Les Saintes ist eher persönlich und fernab von großen Einkaufszentren. Man findet hier keine internationalen Marken, sondern authentische Produkte, die die Kultur und das Handwerk der Insel zeigen. Kleine, unabhängige Geschäfte zu unterstützen und ein Stück karibischer Lebensart mit nach Hause zu nehmen, bietet sich hier an. Die meisten Geschäfte befinden sich entlang der Rue de la Liberté und in den angrenzenden Gassen im Dorfzentrum.

Die Insel Terre-de-Haut ist relativ klein, und man erkundet sie gut zu Fuß, mit dem Roller oder mit einem Elektro-Golfwagen. Da private Autos für Touristen nicht erlaubt sind, sind dies die bevorzugten Transportmittel. Der Hauptort Bourg des Saintes ist kompakt und alle wichtigen Punkte im Dorf sind gut zu Fuß erreichbar. Für längere Strecken zu Stränden wie Plage de Pompierre oder Aussichtspunkten wie Fort Napoléon empfiehlt sich die Anmietung eines Rollers oder eines Elektro-Golfwagens, die direkt am Hafen oder in der Nähe des Dorfzentrums angeboten werden.

Die Anreise nach Les Saintes erfolgt in der Regel per Fähre von Guadeloupe, meist von Point-à-Pitre oder Trois-Rivières. Die Überfahrt von Point-à-Pitre dauert etwa eine Stunde und bietet oft Ausblicke auf die Küste und das offene Meer. Mehrere Fährgesellschaften bieten regelmäßige Verbindungen an. Die Fährtickets sollten im Voraus gebucht werden, besonders in der Hochsaison, um Wartezeiten zu vermeiden und einen Platz zu sichern.

Innerhalb des Dorfes Bourg des Saintes gibt es keine öffentlichen Verkehrsmittel im herkömmlichen Sinne. Taxis sind selten und teuer. Die beste Möglichkeit, die Insel in Ihrem eigenen Tempo zu erkunden, ist die Miete eines der oben genannten Fahrzeuge. Die Straßen sind schmal und oft kurvig, aber die Entfernungen sind kurz. Viele Besucher genießen es auch, die Insel mit dem Fahrrad zu erkunden, obwohl einige Steigungen durchaus anspruchsvoll sein können. Für den Transfer vom Fähranleger zu Ihrer Unterkunft im Dorf sind die Wege meist kurz genug für einen Spaziergang.