Portobelo

Portobelo, ein kleines Küstenstädtchen an der Karibikküste Panamas, ist historisch bedeutsam und landschaftlich reizvoll. Einst einer der wichtigsten Handelshäfen des spanischen Kolonialreiches, diente Portobelo als Endpunkt der spanischen Silberflotte, wo Reichtümer aus Südamerika umgeschlagen und nach Europa verschifft wurden. Diese Vergangenheit hat Festungsanlagen und koloniale Architektur hinterlassen, die heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören.

Die strategische Lage Portobelos machte es zu einem begehrten Ziel für Piraten und Freibeuter wie Sir Francis Drake und Henry Morgan, deren Überfälle die Geschichte des Ortes maßgeblich prägten. Trotz der wiederholten Angriffe und Zerstörungen erinnern die Festungsruinen wie Fuerte Santiago de la Gloria und Fuerte San Jerónimo an die einstige Wehrhaftigkeit und den Reichtum der Stadt. Beim Spaziergang durch die engen Gassen Portobelos stößt man auf Schritt und Tritt auf Relikte einer bewegten Vergangenheit.

Heute ist Portobelo auch ein karibisches Dorf mit afro-panamaischer Kultur und zieht nicht nur Geschichtsliebhaber an. Die Kirche San Felipe mit ihrer Statue des Schwarzen Christus zieht jedes Jahr Tausende von Pilgern an. Der Glaube der lokalen Bevölkerung ist hier tief verwurzelt. Der Ort wirkt entspannt, die Häuser sind farbenfroh und die Einwohner sind herzlich. Portobelo liegt abseits der ausgetretenen Pfade.

Die Geschichte Portobelos ist von Eroberung, Handel und Widerstand geprägt. Gegründet im Jahr 1597, löste es Nombre de Dios als Hauptumschlagplatz für die spanische Silberflotte ab und wurde schnell zu einem der reichsten und strategisch wichtigsten Häfen der Neuen Welt. Hier trafen die Schiffe aus Spanien ein, beladen mit europäischen Gütern, die gegen Silber, Gold und andere Rohstoffe aus den Vizekönigreichen Peru und Neugranada getauscht wurden, welche über den Camino Real, einen gepflasterten Pfad durch den Dschungel, nach Portobelo transportiert wurden.

Dieser Reichtum zog unweigerlich die Aufmerksamkeit von Freibeutern und Piraten auf sich. Berühmte Figuren wie Sir Francis Drake, der hier 1596 starb und in der Bucht bestattet wurde, und Henry Morgan, der Portobelo 1668 plünderte und zerstörte, hinterließen ihre blutigen Spuren. Die Spanier reagierten mit dem Bau massiver Festungsanlagen, deren Ruinen heute das Stadtbild prägen und von den unzähligen Schlachten und Belagerungen zeugen. Trotz der Verteidigungsbemühungen verlor Portobelo im 18. Jahrhundert an Bedeutung, als die Spanier alternative Routen um Kap Hoorn nutzten und der Handel verlagerte.

Neben seiner militärischen und wirtschaftlichen Geschichte ist Portobelo auch ein Zentrum afro-panamaischer Kultur. Die Nachfahren der afrikanischen Sklaven, die während der Kolonialzeit hierhergebracht wurden, haben eine eigene Kultur entwickelt, die sich in ihrer Musik, ihren Tänzen und vor allem in der Verehrung des Schwarzen Christus von Portobelo manifestiert. Jedes Jahr am 21. Oktober findet eine riesige Pilgerfahrt statt, bei der Tausende von Gläubigen zur Kirche San Felipe strömen, um die Wunderfigur zu ehren.

Die Einkaufsmöglichkeiten in Portobelo sind eher begrenzt und konzentrieren sich auf lokale Handwerkskunst und Souvenirs, die etwas von der Kultur und Geschichte der Region zeigen. Erwarten Sie keine großen Einkaufszentren oder internationale Marken, sondern vielmehr kleine Stände und Läden, die von den Einheimischen betrieben werden.

Typische Souvenirs, die Sie in Portobelo finden können, sind handgefertigter Schmuck aus lokalen Materialien, kleine Schnitzereien aus Holz oder Kokosnuss, bunte Textilien und Kunsthandwerk, das oft von afro-panamaischen Traditionen inspiriert ist. Auch T-Shirts oder Schlüsselanhänger mit Motiven der Festungen oder des Schwarzen Christus sind beliebte Mitbringsel. Verhandeln ist in Panama nicht unüblich, aber stets respektvoll und freundlich.

Bargeld in kleinen US-Dollar-Scheinen sollten Sie mitführen, da die meisten Verkäufer keine Kreditkarten akzeptieren. Der Einkauf unterstützt die lokale Wirtschaft. Nehmen Sie sich Zeit, die Stände zu durchstöbern und mit den Verkäufern ins Gespräch zu kommen, um die Geschichten hinter den Handwerksprodukten zu erfahren.

Die Anreise nach Portobelo von den Kreuzfahrthäfen Panamas erfordert in der Regel einen organisierten Transport, da öffentliche Verkehrsmittel begrenzt sind und die Fahrtzeiten variieren können. Vom Hafen Colón aus ist Portobelo am nächsten gelegen, eine Fahrt dauert etwa 60 Minuten. Von Fuerte Amador, Panama City oder dem Panamakanal aus ist die Strecke länger, etwa 105 km, und die Fahrtzeit beträgt zwischen 110 und 120 Minuten, abhängig vom Verkehr.

Für Kreuzfahrtpassagiere ist die Buchung eines organisierten Landausflugs über die Reederei oder einen lokalen, vertrauenswürdigen Reiseveranstalter die sicherste und bequemste Option. Diese Touren beinhalten in der Regel den Transport in klimatisierten Bussen oder Vans, einen englischsprachigen Reiseführer und den Eintritt zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Damit kehren Sie pünktlich zum Schiff zurück und erkunden den Ort ohne Stress.

Alternativ können Sie am Hafen ein Taxi mieten. Den Preis für Hin- und Rückfahrt sowie die Wartezeit sollten Sie im Voraus verhandeln. Achten Sie darauf, ein lizenziertes Taxi zu wählen. Innerhalb von Portobelo selbst sind die meisten historischen Stätten und das Dorfzentrum fußläufig erreichbar, da die Stadt recht kompakt ist. Für weitere Strecken oder bei eingeschränkter Mobilität können lokale Taxis für kurze Fahrten genutzt werden.