St. John

St. John, die kleinste der drei Hauptinseln der Amerikanischen Jungferninseln, ist reich an unberührter Natur und zieht Besucher an. Über zwei Drittel der Insel sind Teil des Virgin Islands National Park, was St. John zu einem Rückzugsort für Naturliebhaber und Ruhesuchende macht. Im Gegensatz zu ihren belebteren Nachbarinseln St. Thomas und St. Croix bietet St. John eine entspannte Atmosphäre, geprägt von üppigen Regenwäldern, Wanderwegen und einigen der schönsten Strände der Karibik.

Die Insel ist für ihre Schnorchel- und Tauchplätze bekannt, die eine Unterwasserwelt mit bunten Korallenriffen und vielen tropischen Fischen bieten. An Land führen gut markierte Pfade durch die Flora und Fauna des Nationalparks, von historischen Zuckerplantagenruinen bis hin zu Aussichtspunkten. Trotz ihrer geringen Größe bietet St. John viele Aktivitäten, die sich in die natürliche Umgebung einfügen.

Kreuzfahrtpassagiere reisen meist über St. Thomas an. Für sie ist St. John ein Ziel für einen Tagesausflug, um dem Trubel der größeren Insel zu entgehen und Ruhe und Natur zu erleben. Am Trunk Bay kann man entspannen, historische Stätten besichtigen oder die karibische Sonne genießen.

Die Geschichte von St. John ist mit den anderen Jungferninseln und der Kolonialzeit verbunden. Ursprünglich von den Taíno- und Kariben-Indianern bewohnt, wurde die Insel im 17. Jahrhundert von Dänemark beansprucht und ab dem frühen 18. Jahrhundert besiedelt. Die Dänen etablierten große Zuckerrohrplantagen, die auf der Arbeit versklavter Afrikaner basierten. Die Ruinen der Annaberg Sugar Plantation erinnern an diese Ära und geben einen Einblick in das harte Leben auf den Plantagen.

Ein bedeutendes Ereignis in der Geschichte St. Johns war der Sklavenaufstand von 1733, einer der längsten und blutigsten in der Karibik, der die dänische Herrschaft für mehrere Monate beendete, bevor er niedergeschlagen wurde. Nach der Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1848 verlor die Zuckerindustrie an Bedeutung, und die Insel erlebte einen wirtschaftlichen Niedergang. Im Jahr 1917 verkauften die Dänen die Inseln an die Vereinigten Staaten, die sie in US-Virgin Islands umbenannten.

Der Wendepunkt für St. John kam 1956, als Laurence S. Rockefeller einen Großteil seines Landes auf der Insel dem amerikanischen Volk schenkte, was zur Gründung des Virgin Islands National Park führte. Diese Geste bewahrte die Insel vor übermäßiger Entwicklung und schützte ihre natürliche und historische Schönheit für zukünftige Generationen. Heute ist die Kultur von St. John eine Mischung aus afrikanischen, dänischen und amerikanischen Einflüssen, die sich in Musik, Küche und Traditionen zeigen, während der Nationalpark das Herzstück der Insel bildet.

Obwohl St. John nicht für riesige Einkaufszentren bekannt ist, bietet die Insel, insbesondere in Cruz Bay, Einkaufsmöglichkeiten, die das Inselgefühl zeigen. Hier finden Sie keine großen Ketten, sondern eher kleine Boutiquen und Galerien, die lokale Kunst, handgefertigten Schmuck und Souvenirs anbieten.

Die meisten Geschäfte konzentrieren sich rund um den Fährhafen in Cruz Bay. Kleine Gassen laden zum Schlendern ein, und dort finden sich handgefertigte Gegenstände aus Holz, Keramik oder Muscheln. Viele Künstler finden Anregung in der natürlichen Schönheit der Insel, was sich in ihren Werken zeigt. Auch karibische Mode, Bademode und Strandaccessoires sind in den Boutiquen zu finden.

Neben Kunsthandwerk und Kleidung gibt es auch Geschäfte, die lokale Spezialitäten wie Gewürzmischungen, Rum und karibische Saucen anbieten – Mitbringsel für Freunde und Familie zu Hause. Das Einkaufen auf St. John ist eher ein ruhiges Erlebnis, bei dem Sie stöbern und Schätze entdecken können, anstatt sich durch große Menschenmengen zu drängen.

Die Anreise nach St. John für Kreuzfahrtpassagiere erfolgt in der Regel über St. Thomas, da St. John keinen eigenen Kreuzfahrthafen besitzt. Vom Hafen in Charlotte Amalie oder Havensight auf St. Thomas nehmen Sie ein Taxi zum Fährterminal in Red Hook. Von dort verkehren regelmäßig Fähren nach Cruz Bay, dem Hauptort von St. John. Die Überfahrt dauert etwa 20 Minuten und bietet Ausblicke auf die umliegenden Inseln.

In Cruz Bay bieten sich mehrere Möglichkeiten an, die Insel zu erkunden. Am beliebtesten sind die sogenannten "Safari Taxis" – offene Busse, die feste Routen entlang der Hauptstraßen fahren und Sie zu den wichtigsten Stränden und Sehenswürdigkeiten bringen. Sie sind eine kostengünstige Art, sich fortzubewegen. Alternativ können Sie auch private Taxis mieten, die flexibler sind, aber entsprechend teurer.

Für Abenteuerlustige besteht die Möglichkeit, in Cruz Bay einen Jeep zu mieten, um die Insel auf eigene Faust zu erkunden. Dies bietet maximale Flexibilität, ist aber aufgrund der bergigen und kurvigen Straßen nicht für jeden geeignet. Viele der Hauptattraktionen, insbesondere die Strände entlang der Nordküste, sind jedoch gut mit Safari Taxis erreichbar, sodass ein Mietwagen für einen Tagesausflug nicht zwingend erforderlich ist. In Cruz Bay selbst können Sie die meisten Geschäfte und Restaurants bequem zu Fuß erreichen.